Bron: Juan DeLeon, Instagram @hcuphoto
Sam Zeeman, een 23-jarige voetballer en student aan Houston Christian University (HCU) merkt dat het voetbal in de VS anders is als in Nederland. Van veel wedstrijden in korte tijd tot aan het winnen van meerdere individuele awards, Sam maakt het mee.
Wanneer Sam begint aan zijn avontuur in Houston valt hem gelijk al het fysieke aspect van het Amerikaans voetbal op. Ook vertelt hij dat ze in de VS veel meer hoog druk zetten. Iets waar Sam als verdediger van kan leren. ”In Amerika is het volle bak druk en dus leer je in Amerika beter onder druk uit voetballen.” Naast deze veranderingen ziet Sam ook aspecten van het spel terug uit Nederland. Zijn team speelt niet op de lange bal, zoals veel andere teams in zijn competitie. Zijn team speelt ‘Nederlands’ opbouwend voetbal. Sam is hier wel over te spreken. Het valt hem daarnaast op dat ze in het college voetbal meer teamgericht zijn, ”ondanks dat het jonge gasten zijn, wordt het behandeld als een eerste elftal, omdat hier geen hoger elftal is.” Er is geen strijd om wie het eerste elftal haalt, zoals in Nederland in jeugdteams wel het geval is.
Over het systeem in het Amerikaans collegesport heeft Sam gemengde gedachtes. Enerzijds vindt hij het vet dat er door middel van knock-outs een soort ‘Champions League’ gevoel is. Anderzijds is hij minder te spreken over de lengte van het seizoen, zo haalt hij aan dat je in Nederland het hele jaar door jezelf ontwikkeld en in Amerika is dit niet het geval, omdat het seizoen niet het hele jaar doorloopt. Het seizoen bestaat uit veel wedstrijden kort op elkaar, vervolgt hij. Dit was voor hem vooral het eerste seizoen aanzienlijk het geval. Veel verschillende dingen die anders zijn, maar Sam is hier eigenlijk vrij snel aan gewend. “Ik heb nooit zoveel moeite om me aan te passen aan een nieuwe omgeving, dus ik heb daar niet zo veel moeite mee gehad”
Bij Houston Christian University (HCU) boekt Sam ook succes, zo wint hij meerdere awards, zoals beste verdediger van de week en zelfs van het jaar in zijn Conference. ”Ik heb nu denk ik elke individuele award gewonnen, die ik kan winnen in mijn conference.” Het is voor Sam een leuke waardering voor zijn harde werk. Naast individueel succes gaat het met het team ook goed, zo was toen Sam kwam de doelstelling om van HCU één van de betere teams van de Conference te maken. Dit is zeker gelukt, zo blijkt ook uit het winnen van Seattle University (SU) in Seattle. Sam’s school had er nog nooit van gewonnen, des te knapper dat dit nu wel lukt. Houston Christian University is een kleine school en SU is een school met goede status op voetbalgebied. Deze prestatie wordt dan ook beloond als de coach hen trakteert op eten bij de Cheesecake Factory. Een mooie ervaring die Sam niet snel zal vergeten. Al dit succes blijft niet ongezien. Hij wordt drie zomers op rij gevraagd om mee te trainen met MLS-club Houston Dynamo FC, een team op het allerhoogste niveau in Amerika. ”Dat was een gave ervaring om ook te zien hoe het profniveau hier is.”
Na bijna drie jaar kan Sam terugkijken op een tot dusver geslaagd avontuur, zo is hij op voetbalgebied gegroeid als speler door fysiek sterker en beter aan de bal te worden. Daarnaast is hij als mens gegroeid. Door het avontuur in zijn eentje aan te gaan heeft hij veel geleerd. Ook heeft Sam enorm veel gezien van Amerika, ”ik heb de kans gehad om alles met het vliegtuig te doen, dat was wel fijn.” Daarnaast ziet hij Houston als een leuke stad om tijd door te brengen. Voor de toekomst heeft hij het voetbal en het academische gedeelte voor ogen. Hij ziet zichzelf later op een goed niveau voetballen en daarnaast wil hij graag advocaat worden. Met als ultieme droom: een internationale advocaat worden. Hiervoor is hij van plan om eerst zijn Fiscaal Recht studie af te ronden in Nederland. Veelbelovende toekomstplannen die Sam aangaat met een berg ervaring op zak van zijn avontuur in de VS.
