Voor Jasper van der Molen is voetbal nooit zomaar een sport. Het is een levensstijl, een leermeester en soms ook een harde realiteit. Zijn route, via België, Nederland, Amerika en Duitsland, laat zien wat er nodig is om te blijven geloven in een droom, zelfs wanneer het pad allesbehalve rechtlijnig is.
Discipline als fundament
Jasper groeit op binnen jeugdopleidingen in België, waar discipline en structuur vanaf jonge leeftijd centraal staat voor hem. Een plek waar alles in het Frans gaat. Dit maakt het niet makkelijker voor Jasper, maar vormde hem uiteindelijk wel. “Je leert omgaan met druk, met verwachtingen en met regels,” vertelt hij. Die druk wordt zijn comfortzone. Waar hij er vroeger soms weinig van genoot, plukt hij daar nu de vruchten van. “Ik voetbal juist het beste als er druk op staat.”
Van jongs af aan combineert hij voetbal met school. Dat betekent offers brengen. Uitgaan of alcohol zijn geen onderdeel van zijn leven. “Als je iets wilt, moet je daar ook iets voor over hebben,” zegt hij nuchter. Die mentaliteit blijkt later cruciaal te zijn.
Op jonge leeftijd op eigen benen
Op zijn zeventiende verhuist Jasper naar Nederland om zijn droom na te jagen. Hij woont grotendeels zelfstandig en regelt alles zelf: van het zoeken van de juiste club, tot het reizen en het volbrengen van zijn trainingen. Via Sneek belandt hij uiteindelijk bij DVS’33, Waar hij hard werkt en het van de jeugd weet te schoppen tot een contract in de O23. Toch loopt het anders dan gehoopt. Beperkte kansen en een vast contract houdt hem tegen in zijn ontwikkeling. De oplossing is hard: vertrekken, ook al betekent dat tijdelijk clubloos zijn.
Juist in die periode blijft Jasper trainen, reizen en mailen. Urenlang, dag na dag. Tot KingsTalent op zijn pad komt en daarmee nieuwe deuren opent.
Amerika als keerpunt
De stap naar Amerika voelt als een kans en een uitdaging. Niet alleen sportief, maar ook persoonlijk. Bij Briar Cliff University ontdekt Jasper hoe efficiënt het leven als student-athlete kan zijn. “Je leeft daar bijna als een prof. Alles is ingericht op presteren: velden, gym, voeding, rust. Je rendement qua tijd is enorm.”
Op het veld werpt dat zijn vruchten af. Jasper wint prijzen, wordt opgenomen in het team van het jaar en onderscheidt zich als scholar-athlete: sterk op het veld en in de collegebanken. Ook in de NPSL, de hoogste amateurcompetitie voor universiteitspelers in de VS, weet hij zich te laten zien, met beslissende goals en kampioenschappen.
Ook tegenslagen houden hem niet tegen. Een hamstringblessure dwingt hem tot een pas op de plaats, maar hij blijft trainen, leren en vooruitdenken. In die periode vertrekt hij zelfs naar Costa Rica, waar hij op eigen initiatief fitter wordt en mee mag trainen bij clubs. “Ik moest mezelf bewijzen dat alles mogelijk is.” Het levert misschien geen contract op, maar wel vertrouwen en verhalen voor het leven.
Terug naar Europa, met nieuwe bagage
Na zijn Amerikaanse avontuur volgt een terugkeer naar Europa, waar Jasper in Duitsland belandt. Die fase gaat echter niet zonder hobbels. Blessures, onzekerheid en de constante druk om te presteren, beginnen hun tol te eisen, waardoor het spel minder onbevangen voelt. Voetbal werd steeds meer iets dat moest, in plaats van iets dat hij deed uit liefde.
Juist als hij tijdelijk een stap terug zet naar een lager niveau in Nederland, vindt hij die passie weer terug. Zonder verwachtingen of druk kan hij herstellen, vrij spelen en opnieuw genieten van het spel. Met hernieuwd vertrouwen en plezier op het veld maakt hij vervolgens de stap naar Werder Bremen, waar hij nu actief is en met een andere mindset aan zijn ontwikkeling werkt. “Ik vond de liefde voor het voetbal weer terug.”
Vooruitkijken: opnieuw naar Amerika
Deze zomer keert Jasper terug naar Amerika, vastberadener dan ooit. Met een helder plan, hernieuwd vertrouwen en één groot doel: het maximale eruit halen. “Ik wil winnen. Met het team, voor mezelf. Ik wil het verschil maken en uiteindelijk de draft halen.” Zijn route heeft hem geleerd dat er meer is dan voetbal, maar ook dat je alles moet geven als je ergens echt voor wilt gaan.
Eén ding is duidelijk: Jasper van der Molen blijft jagen, blijft zoeken, blijft bouwen. Totdat het lukt.
