Op haar elfde zoekt Jenthe van Kastel vooral een sport waarin ze plezier heeft en onderdeel is van een team. Dat die zoektocht haar jaren later naar een universiteit aan de andere kant van de wereld brengt, kan ze op dat moment niet vermoeden. Inmiddels staat ze als volleybalster op het veld bij Graceland University in Amerika en bouwt ze tegelijkertijd aan haar toekomst. Van de vertrouwde omgeving in Woudrichem tot een compleet nieuw leven in de Verenigde Staten: Jenthe volgt haar eigen ambities en grijpt de kansen die op haar pad komen.
Na vijf jaar tennis mist Jenthe het teamgevoel in haar sport en besluit ze het roer om te gooien. Uiteindelijk kiest ze voor volleybal en komt ze bij Voltena terecht, daar vindt ze het teamgevoel waar ze naar opzoek is. Ze maakt deel uit van een talentvolle groep waarin de speelsters elkaar stimuleren om beter te worden. Ze combineert zaalvolleybal met beachvolleybal en staat soms wel twintig uur per week op het veld. Haar inzet brengt haar uiteindelijk naar de Eredivisie, waar ze als jonge middenaanvaller haar eerste speelminuten op het hoogste Nederlandse niveau maakt. Door de kansen die ze krijgt, groeit ook haar ambitie om verder te komen. “Ik wilde weten wat voor mij het hoogst haalbare was”, vertelt ze.
Die instelling is ook voor haar vader herkenbaar. Hij is zelf al jarenlang betrokken bij de volleybalwereld en volgt de ontwikkeling van zijn dochter met zowel een vaderlijke als analytische blik. Volgens hem zit haar kracht niet alleen in techniek, maar vooral in haar spelinzicht en het vermogen om op beslissende momenten de juiste keuzes te maken. “Dat is iets wat Jenthe altijd al heeft gehad, je kan dan juist op haar bouwen ook als het spannend wordt staat ze er”, vertelt hij. Die eigenschap laat Jenthe niet alleen op het volleybalveld zien, ook buiten de sport weet ze steeds beter welke richting ze op wil.
Terwijl Jenthe in Nederland haar plek vindt binnen het volleybal, blijft een andere ambitie haar bezighouden. Amerika trekt haar al langere tijd, vooral vanwege de mogelijkheid om op hoog niveau te volleyballen en tegelijkertijd een universitaire opleiding te volgen. Wanneer ze haar mbo-opleiding Marketing en Communicatie bijna afrondt, besluit ze die droom serieus na te jagen. Ze neemt zelf contact op met KingsTalent en komt via dat traject terecht bij Graceland University. De kans om haar sportieve en academische ambities samen te brengen, geeft voor haar de doorslag.
Eenmaal in Amerika ontdekt Jenthe hoe het is om haar eigen leven op te bouwen in een compleet nieuwe omgeving. Als enige Nederlandse speelster in haar team maakt ze kennis met andere gewoontes en een nieuwe cultuur, toch is er één ding dat meteen vertrouwd voelt: volleybal. Via haar team ontstaan nieuwe vriendschappen en bouwt ze langzaam een leven op dat steeds meer als thuis voelt.
Voor haar ouders is het bijzonder om die ontwikkeling van een afstand te volgen. “Wij zitten niet om de hoek om even iets voor haar op te lossen”, vertelt haar vader. Juist doordat Jenthe haar dagelijkse leven zelf organiseert, krijgt ze steeds meer vertrouwen in haar eigen keuzes. Haar ouders merken dat ze zelfstandiger wordt, gemakkelijker contact maakt en steeds meer haar eigen weg vindt.
Inmiddels zit Jenthe in haar derde en daarmee laatste jaar aan Graceland University. Waar een bacheloropleiding in de Verenigde Staten normaal gesproken vier jaar duurt, rondt zij haar studie in drie jaar af. Ook op het volleybalveld blijft ze zich ontwikkelen. Als middenaanvaller groeit ze verder in haar rol en wordt ze daarnaast op meerdere posities inzetbaar. Maar haar ambities stoppen niet zodra ze het veld verlaat. Studeren is vanaf het begin minstens zo belangrijk en dat laat ze zien met haar resultaten: ze behaalt een perfecte 4.0 GPA, staat op de President’s List en ontvangt de erkenning als All-American Scholar-Athlete. Voor haar ouders zijn die prestaties bijzonder, maar minstens zo waardevol is de zelfstandige jonge vrouw die ze in Amerika zien worden.
Nu haar afstuderen dichterbij komt, denkt Jenthe alweer na over haar volgende bestemming. Omdat ze haar opleiding in drie jaar afrondt, heeft ze nog een speeljaar over. Een masteropleiding in Amerika biedt haar de mogelijkheid om opnieuw studie en volleybal te combineren, maar ook Kopenhagen behoort tot de opties. Welke richting ze kiest staat nog open, wel is duidelijk dat ze haar ambities nog lang niet uit het oog verliest.
“Ik vind het belangrijk om mijn eigen weg te volgen, ook als die niet de makkelijkste is”, vertelt Jenthe. Waar ze op haar elfde vooral een leuke teamsport zoekt, bepaalt ze nu zelf hoe haar toekomst eruit kan zien. Haar volgende bestemming is nog onbekend, maar de nieuwsgierigheid die haar ooit naar het volleybalveld brengt, blijft haar vooruithelpen. Welke keuze ze ook maakt, Jenthe blijft nieuwe mogelijkheden ontdekken en haar eigen koers bepalen.
