Waar veel Nederlandse rugbyers dromen van een carrière in traditionele rugbylanden, kiest Mart Gerritse voor een andere route. De Tilburger verruilt enkele jaren geleden Europa voor de Verenigde Staten en speelt inmiddels voor het rugbyteam van Life University in Georgia. Daar combineert hij zijn studie met rugby op hoog niveau en werkt hij iedere dag aan zijn ultieme droom: spelen op het hoogste podium van de sport.
Mart komt al op jonge leeftijd in aanraking met rugby. Via zijn vader belandt hij als vijfjarige bij Rugby Club Tilburg en raakt direct verliefd op het spel. Zijn ambitie groeit verder wanneer hij zich aansluit bij een regionale rugbyacademie en later meerdere jeugdselecties van Nederland vertegenwoordigt. Op zeventienjarige leeftijd vertrekt hij naar Frankrijk om daar ervaring op te doen. Die periode bevestigt voor hem één ding: als hij zich verder wil ontwikkelen, moet hij zijn grenzen blijven verleggen.
Via KingsTalent komt Mart uiteindelijk in contact met verschillende Amerikaanse universiteiten. Life University springt er direct uit. Niet alleen vanwege de sportieve mogelijkheden, maar ook door de combinatie van studie, persoonlijke ontwikkeling en topsport. “Amerika gaf mij iets wat ik nergens anders kon vinden,” vertelt Mart. “Hier krijg ik de kans om mezelf zowel als sporter, student en persoon te ontwikkelen.”
Het leven in Georgia bevalt hem uitstekend. Zijn dagen bestaan uit trainingen, krachtprogramma’s, colleges en wedstrijden door het hele land. Hoewel rugby in Amerika minder bekend is dan sporten als American football en basketbal, merkt Mart dat de sport snel groeit. Zeker binnen de universiteitswereld krijgt rugby steeds meer aandacht en ondersteuning. Het harde werken betaalt zich ondertussen uit. Dit seizoen weet Mart met Life University de nationale titel te veroveren, een van de grootste prestaties uit zijn carrière tot nu toe. Het kampioenschap vormt een bijzondere beloning voor de keuzes die hij de afgelopen jaren heeft gemaakt en bevestigt dat zijn overstap naar Amerika de juiste stap is geweest.
Naast de sport geniet Mart vooral van de ervaringen buiten het veld. Reizen door Amerika, nieuwe culturen ontdekken en vrienden maken van over de hele wereld behoren tot de hoogtepunten van zijn avontuur. Tegelijkertijd leert hij Nederland op een andere manier waarderen. Familie, vrienden en zelfs typisch Nederlandse gewoontes blijken belangrijker dan ooit.
Voor de toekomst heeft Mart duidelijke doelen. Hij wil zich blijven ontwikkelen als rugbyer, spelen op professioneel niveau en uiteindelijk deelnemen aan een wereldkampioenschap. Maar bovenal heeft zijn avontuur hem geleerd dat kansen vaak buiten je comfortzone liggen. En precies daar voelt hij zich momenteel helemaal thuis.
