Wat begint als een zoektocht naar meer uitdaging, groeit voor Alec Riemersma uit tot een avontuur aan de andere kant van de wereld. Als jonge sporter merkt hij al snel dat hij meer wil dan wat hij in Nederland kan vinden. Niet alleen beter worden, maar ontdekken wat er nog meer mogelijk is binnen het ijshockey. Die nieuwsgierigheid brengt hem uiteindelijk naar Canada, hét land van het ijshockey, waar hij sport en school combineert op een manier die in Nederland nauwelijks voorkomt.
Van Nederland naar grotere dromen
Alec begint al op jonge leeftijd met ijshockey, nadat hij veldhockey te weinig uitdaging vindt. “Er zat geen pit in, dus toen hoorde ik over ijshockey en vond ik het meteen super leuk,” vertelt hij. Die energie en snelheid blijken precies bij hem te passen. In het begin staat hij nog even in het doel, maar dat verandert snel. Het gevoel van scoren trekt hem meer. “Dat gevoel om een goal te maken wilde ik vaker, dus ben ik speler geworden.” Vanaf dat moment ontwikkelt hij zich snel.
Bij Unis Flyers krijgt hij de kans om op verschillende niveaus te spelen en groeit hij uit tot een van de betere spelers. Zijn ontwikkeling wordt versterkt door internationale ervaring met het Nederlands team, waar hij zelfs captain wordt van het U15-team. Toch zorgt juist die ervaring voor een belangrijk inzicht. “Je merkt dat wat we in Nederland doen niet genoeg is als je echt beter wilt worden.”
De stap naar Canada
Na het winnen van een kampioenschap begint het te kriebelen. Alec wil weten wat er buiten Nederland mogelijk is. De zoektocht naar die volgende stap leidt hem uiteindelijk naar Canada.
De keuze voelt logisch. “Het is het grootste ijshockeyland dat er is,” zegt hij. “Ik wilde heel graag naar Noord-Amerika en dit was een mooie kans.” Zijn familie steunt hem volledig in die keuze, al is het afscheid van zijn teamgenoten lastig. Met sommigen speelt hij al zijn hele leven samen. Toch overheerst het gevoel dat dit de juiste stap is. Een kans om zichzelf verder te ontwikkelen en te ontdekken hoe ver hij kan komen.
Leven als student-athlete in Canada
In Canada volgt Alec onderwijs aan Académie Ste-Cécile International School, waar school en topsport hand in hand gaan. Zijn dagen zijn strak gepland en draaien volledig om die combinatie. “Ik ga naar school, daarna met de bus naar de ijshal om te trainen, en daarna nog off-ice en studietijd,” legt hij uit.
Het leven op een boarding school geeft hem structuur, maar ook vrijheid. Hij bepaalt zelf hoe hij zijn rustmomenten invult en hoe hij zijn dag indeelt. Tegelijkertijd vraagt het veel discipline. “Als je veel huiswerk hebt, is het soms lastig om alles te combineren,” geeft hij toe. Toch ziet hij vooral de voordelen. Niet veel scholen bieden de mogelijkheid om sport en studie zo intensief te combineren. “Dat het hier kan, is gewoon geweldig.”
Een andere wereld op het ijs
Eenmaal op het ijs merkt Alec direct het verschil met Nederland. Alles is groter, sneller en fysieker. “Het niveau ligt veel hoger en iedereen wil winnen,” zegt hij. Waar ijshockey in Nederland een kleinere sport is, leeft het in Canada overal.
Die omgeving dwingt hem om zich aan te passen. Hij wordt sneller, sterker en slimmer in zijn spel. Vooral zijn schaatsen maakt een grote ontwikkeling door. Het tempo ligt hoger en de intensiteit is constant. Het verschil zit niet alleen in niveau, maar ook in mentaliteit. Waar in Nederland nog ruimte is om na te denken, moet hij in Canada sneller handelen. “Hier moet je gewoon doen en niet te veel nadenken,” merkt hij.
Groeien op en naast het ijs
Naast zijn sportieve ontwikkeling leert Alec ook veel buiten het ijs. Het leven in het buitenland maakt hem bewuster van zijn omgeving en de mensen om hem heen. Hij leert zelfstandiger te worden en meer waardering te hebben voor de mensen die hem helpen.
Ook het besef groeit dat school belangrijk is voor de toekomst. “Je moet ook op school je best doen om later goed te kunnen verdienen,” zegt hij. Het is een balans die hij steeds beter leert vinden. Buiten school en sport is er ook ruimte om te ontspannen. Samen met teamgenoten onderneemt hij regelmatig activiteiten, waardoor hij zich snel thuis voelt in zijn nieuwe omgeving.
Blijven groeien in Noord-Amerika
Voor Alec is dit nog maar het begin. Zijn doelen liggen duidelijk in Noord-Amerika. Hij wil zich blijven ontwikkelen en het maximale uit zijn carrière halen. “Ik wil hier blijven spelen, in Canada of Amerika, en mezelf blijven verbeteren.” Met die instelling zet hij elke dag stappen vooruit. Wat begint als een zoektocht naar meer uitdaging, groeit uit tot een serieuze ambitie om zich te meten met de besten.
En precies daar, op het ijs in Canada, voelt Alec zich op zijn plek.
