Voor Tamar Molenaar begint haar hockeyverhaal al op jonge leeftijd. Als zesjarig meisje loopt ze rond op de velden van Souburgh in Alblasserdam. Haar zussen spelen daar al hockey en Tamar wil niets liever dan meedoen. Wat begint als een leuke sport bij de club, groeit al snel uit tot een serieus avontuur dat haar uiteindelijk naar de Verenigde Staten brengt.
De basis in Nederland
Hoewel Tamar begint als veldspeelster, ontdekt ze pas later haar echte positie. In de D-jeugd kiest ze voor het keepen. Een rol die perfect bij haar blijkt te passen. “Het is een belangrijke rol en ik vind het leuk dat het zo explosief is,” vertelt ze. Als keeper kan ze het verschil maken op cruciale momenten.
Om zich verder te ontwikkelen volgt Tamar jarenlang extra trainingen bij keepersschool Goalieworks en neemt ze deel aan verschillende keeperskampen. Die extra aandacht voor techniek en tactiek helpt haar enorm. Vooral haar duiktechniek en basisvaardigheden verbeteren sterk door de gespecialiseerde trainingen.
Na haar eerste jaren bij Souburgh maakt Tamar de overstap naar GHC Rapid in Gorinchem om op een hoger niveau te spelen. Daar traint ze zelfs al mee met het eerste team. Dat tempo ligt duidelijk hoger dan ze gewend is, maar juist daardoor groeit ze snel. “Je reactietijd wordt sneller en je moet je aanpassen aan het hogere niveau,” vertelt ze.
De droom om naar Amerika te gaan
Het idee om naar Amerika te vertrekken ontstaat eigenlijk al vrij vroeg. Bij haar hockeyclub kent Tamar meerdere spelers die dezelfde stap hebben gezet. Dat maakt haar nieuwsgierig naar de mogelijkheden.
Toch wordt het pas in haar laatste jaar op school serieus. Ze besluit zich te verdiepen in het combineren van sport en studie in de Verenigde Staten en komt uiteindelijk bij KingsTalent terecht. Na een informatieavond begint het plan steeds concreter te worden.
In eerste instantie hebben haar ouders nog twijfels. Ze vragen zich af of Tamar wel zelfstandig genoeg is om zo’n groot avontuur aan te gaan. Uiteindelijk overtuigt Tamar hen, en zichzelf, dat het goed zal komen.
Leven als student-athlete
Inmiddels zit Tamar in haar eerste jaar aan Marian University. Haar nieuwe leven als student-athlete is intensief, maar vooral ook leuk. Het schema is druk: trainingen, krachttraining, colleges en wedstrijden volgen elkaar in hoog tempo op.
Een gemiddelde dag begint vaak met krachttraining in de sportschool, gevolgd door meerdere lessen. Daarna staan trainingen op het programma. Soms zelfs twee op één dag.
Juist die combinatie van studie en topsport maakt het leven in Amerika voor Tamar zo bijzonder. “Alles is goed op elkaar afgestemd,” vertelt ze. Daarnaast reist ze met haar team regelmatig door het land voor wedstrijden, waardoor ze steeds nieuwe plekken ontdekt.
Volgens Tamar ligt het grote verschil met Nederland vooral in de professionaliteit. “Hier wordt sport veel serieuzer genomen,” zegt ze. Teams beschikken over faciliteiten zoals fysiotherapie en uitgebreide begeleiding. Iets wat ze in Nederland op haar niveau niet gewend was.
Een tweede sport: lacrosse
Alsof hockey nog niet genoeg uitdaging biedt, voegt Tamar in het voorjaar nog een tweede sport toe aan haar collegeleven: lacrosse.
Het idee ontstaat wanneer ze hoort dat het lacrosseteam door blessures nog maar een klein aantal spelers over heeft. Tamar besluit spontaan een e-mail naar de coach te sturen met de vraag of ze zich mag aansluiten. Het antwoord komt snel: ja.
Voor Tamar voelt lacrosse als een compleet nieuwe ervaring. Waar ze bij hockey als keeper speelt, staat ze bij lacrosse juist in het veld en zelfs in de aanval. “Dat is het tegenovergestelde van wat ik bij hockey doe,” vertelt ze lachend.
Toch merkt ze dat bepaalde vaardigheden uit hockey goed van pas komen, zoals hand-oogcoördinatie. Tegelijkertijd helpt lacrosse haar om fitter te worden en nieuwe dingen te leren. Een bijkomend voordeel is dat veel teamgenoten beide sporten spelen. Daardoor ontstaat er een hechte groep waarin spelers elkaar goed begrijpen.
Groeien als sporter en persoon
Het leven in Amerika brengt Tamar niet alleen sportieve ontwikkeling, maar ook persoonlijke groei. Ze merkt dat ze zelfstandiger wordt en leert om problemen zelf op te lossen.
Ook op sportief vlak leert ze omgaan met uitdagingen. Bijvoorbeeld wanneer speeltijd tegenvalt of wanneer ze het ergens niet mee eens is. In plaats van dat te laten liggen, gaat ze nu sneller het gesprek aan. “Ik durf nu meer voor mezelf op te komen,” zegt ze.
Blik op de toekomst
Hoewel Tamar nog maar aan het begin van haar collegecarrière staat, denkt ze al na over haar toekomst. Sport blijft daarbij een belangrijke rol spelen. Na haar studie wil ze het liefst blijven hockeyen en kijken welke mogelijkheden er nog zijn. Daarnaast heeft lacrosse haar nieuwsgierig gemaakt naar de sport in Nederland. Misschien kan ze daar later ook iets mee doen.
Voor nu ligt de focus vooral op blijven ontwikkelen. Als speelster, als student en als persoon. En met twee sporten tegelijk lijkt Tamar in ieder geval genoeg uitdaging te hebben voor haar Amerikaanse avontuur.
