Van Nederland naar Louisiana: hoe een student-athlete haar grenzen verlegt

Voor veel jonge sporters blijft het een droom: studeren en tegelijk op topniveau sporten in de Verenigde Staten. Voor de Nederlandse voetbalster Juliëtte Reitsma wordt die droom werkelijkheid als ze haar koffers pakt voor Louisiana. Wat begint als een avontuur, groeit uit tot een periode van persoonlijke groei, uitdagingen en nieuwe inzichten.

Een nieuwe wereld

“In Nederland woon ik nog thuis en is de wereld overzichtelijk,” vertelt ze. “In Amerika moet ik ineens alles zelf doen. Plannen, koken, zelfstandig zijn, ik leer in korte tijd volwassen worden.” De overstap naar de VS betekent ook een nieuwe sportcultuur. “In Nederland neem ik voetbal serieus, maar er is altijd ruimte voor een grap. In Amerika leef je volledig voor je sport, elke dag, de hele dag. Er wordt gewerkt met videoanalyse, krachttraining en tactische ontwikkeling. Dat complete pakket tilt mijn voetbal naar een hoger niveau.”

Tegenslagen en veerkracht

De overgang gaat niet zonder slag of stoot. De taal, het drukke schema en blessures vragen veel van haar. “Het zwaarste moment is mijn hersenschudding. Ineens mag ik niet meer voetballen. Je komt daar voor je sport, en dan valt dat helemaal weg. Dat is mentaal pittig.” Toch blijft ze betrokken bij haar team. “Ik leer om een andere rol te nemen, te helpen waar ik kan. Dat maakt me mentaal sterker.”

Studie, topsport en campusleven

Naast voetbal volgt ze een studie Communications, aansluitend op haar eerdere opleiding Creative Business in Nederland. “De studie is praktijkgericht, dus goed te combineren met sport. Het draait om discipline: als je iets plant, moet je het doen, want er is altijd training of een wedstrijd.” Het leven op de campus bevalt goed. “Je woont dicht bij je teamgenoten, traint samen, eet samen, alles speelt zich af binnen één community. Dat geeft een gevoel van verbondenheid, zelfs met mensen uit totaal verschillende culturen.”

Cultuurshock en zelfvertrouwen

Het leven in Louisiana is anders dan thuis. “De cultuur is echt uniek. Van rednecks tot lokale bewoners, iedereen leeft op zijn eigen manier. Maar uiteindelijk komt iedereen samen in één community. Openstaan voor anderen en sociaal zijn, dat is hier cruciaal.” Die open houding helpt haar groeien. “Als je zo’n stap naar de andere kant van de wereld zet en daar succesvol kunt zijn, durf je daarna veel meer aan. Mijn zelfvertrouwen is enorm gegroeid.”

Nieuwe doelen en motivatie

Na haar blessure besluit ze haar voetbalcarrière op een andere manier voort te zetten. Ze speelt nu recreatief en richt zich op persoonlijke ontwikkeling en het begeleiden van jonge sporters. “Het is veel leren, maar ook geweldig om anderen te helpen, zoals ik ooit begeleid werd.” Wat haar drijft, blijft hetzelfde: “Ik wil altijd beter worden. Er valt altijd iets nieuws te leren. Dat houdt me scherp.”

Advies aan jonge sporters

Voor jonge sporters die dromen van een buitenlandse carrière heeft ze een duidelijke boodschap:
“Houd plezier in je sport, werk hard en durf groot te dromen. Je kunt beter spijt hebben van iets wat je geprobeerd hebt dan van iets wat je nooit hebt gedaan.”