Voor veel jonge sporters blijft het een droom: Europees kampioen worden en studeren aan een van de meest prestigieuze universiteiten ter wereld. Voor de 18-jarige Rosa Kooijmans is die droom werkelijkheid geworden. Afgelopen zomer vierde ze nog de titel met het Nederlands U18-team, en nu combineert ze haar hockeycarrière met een studie aan Harvard University in de Verenigde Staten.
Een onverwachte EK-droom
“Ik had nooit verwacht dat ik deel uit zou gaan maken van het Nederlands U18-team,” vertelt Rosa over het EK U18. Pas vier maanden voor het toernooi sluit ze aan bij de selectie. “Het was al geweldig dat ik mocht meetrainen. Uiteindelijk geselecteerd worden en naar het EK mogen, dat voelde echt bijzonder.”
Het hoogtepunt van het toernooi was de finale. “Toen stond ik daar, zong het volkslied, speelde de wedstrijd en won. Die ontlading vergeet ik nooit meer.” Rosa kijkt terug op het EK als een ervaring die haar liet zien dat ze meer aankon dan ze zelf dacht, een les die haar ook helpt bij haar studie in de VS.
Van Nederland naar Harvard
Via het proces bij KingsTalent komt Rosa in contact met de Nederlandse coach van Harvard. “Toen hij me benaderde, dacht ik eerst: dit is onmogelijk. Een Ivy League universiteit leek te hoog gegrepen. Maar ik werd steeds enthousiaster. Natuurlijk moest ik essays schrijven, interviews doen en toetsen halen. Het bleef pittig, maar als atleet had je wel wat meer kans.”
Bij Harvard ligt de lat hoog. “De druk hier is groter dan in Nederland. Alles telt: huiswerk, kleine quizjes, aanwezigheid. Je moet constant bijblijven. Dat kost veel tijd, maar motiveert ook.”
Balans tussen sport en studie
Voor Rosa draait het allemaal om balans: presteren op het veld en in de collegezaal. “Soms is het puzzelen. Na een zware training moet ik nog een essay afmaken, maar juist die combinatie maakt het bijzonder. Hockey leerde me discipline, en dat helpt ook bij mijn studie.”
Haar teamgenoten helpen bij de overgang naar het nieuwe systeem en de Amerikaanse cultuur. “We hebben een hechte groep. Ze helpen met alles: van hoe dingen hier werken tot gewoon samen eten. Dat maakt het makkelijker om je thuis te voelen.”
Advies voor jonge hockeyers
Voor spelers die dromen van een stap naar het buitenland heeft Rosa een duidelijke boodschap:
“Durf groot te dromen. Ik dacht ook dat Harvard geen optie was. Maar als je het probeert en plezier hebt, kom je vaak verder dan je denkt. Zoek contact, wees niet bang dat iets te hoog gegrepen is. Uiteindelijk vind je de plek die bij je past.”
Rosa’s pad is uniek: niet veel 18-jarigen combineren een EK U18-titel met een studie aan een van de meest prestigieuze universiteiten ter wereld. Haar verhaal laat zien dat discipline, doorzettingsvermogen en durven dromen je verder kunnen brengen dan je ooit had gedacht.
