Na vier jaar voetbalervaring in Nederland maakt Fien de overstap naar de Verenigde Staten. In augustus arriveerde ze in Iowa, waar ze haar studie en sportcarrière voortzet aan Morningside University. De universiteit, opgericht in 1894, staat bekend als de thuisbasis van de Mustangs en telt ruim 25 sportteams. Met de komst van mede-nieuwkomers Jarna Meulenberg en Fenna van Mill, die afgelopen zomer eveneens voor Morningside kozen, beschikten de Mustangs over een sterke Nederlandse kern. Die internationale impuls betaalde zich uit: het team beleefde een uitstekend seizoen, met als hoogtepunt het veroveren van de GPAC-titel.
Wij vroegen Fien naar haar route naar Amerika en naar haar eerste seizoen in The Hawkeye State.
“Ik voetbal nog niet zo lang, zeker niet vergeleken met mijn teamgenoten hier,” vertelt ze. “Maar ik speel al die tijd wel in de selectie, dus ik heb veel kunnen leren. Deze stap naar Amerika is echt een grote verandering. Het niveau ligt hier veel hoger en alles is veel professioneler, maar je leert hier ook ontzettend veel.”
Sport en studie combineren via Kingstalent
Het idee om sport en studie te combineren in Amerika komt voort uit een tip van bekenden. “Ik hoorde er voor het eerst over via de zoon van de beste vriend van mijn vader. Hij ging naar North Park University in Chicago. Toen begon ik erover na te denken of dat ook iets voor mij zou zijn. Later kwam het idee weer terug, toen veel meiden uit mijn omgeving gingen field hockeyen in Amerika. Voor mij was het ook een manier om voetballen op hoog niveau te combineren met studeren, iets wat in Nederland lastig te combineren is.”
Via Kingstalent komt ze in contact met de mogelijkheden in Amerika. “Ik had hun naam al eerder gezien op social media en kreeg een DM van hen. Ik deed een try-out en wist meteen: dit voelt goed. Kingstalent sprak me het meeste aan omdat ze veel ervaring hebben en ik mensen kende die al via hen waren gegaan. Het voelde vertrouwd.”
De keuze voor Morningside University
De keuze voor Morningside University was snel gemaakt. “Ik klikte goed met de coaches en voelde meteen dat ze vertrouwen in mij hadden als speler. Het team heeft veel internationals en de sfeer leek uitstekend. Bovendien sprak het contact met een speelster uit het team me aan; zij vertelde hoe alles eraan toegaat, wat mij overhaalde om voor Morningside te kiezen.”
Wennen aan Amerika en het leven daar
De eerste maanden in Amerika zijn overweldigend, maar positief. “Het is superleuk om nieuwe mensen te leren kennen en de cultuur te ontdekken. De school is leuk, het team is gezellig en het voetbalniveau is hoog. Alles bij elkaar is het hier echt heel leuk, en ik wil nog lang niet weg.” Toch moet ze aan veel dingen wennen. “De cultuur is anders, vooral dat je hier bijna altijd de auto nodig hebt. Verder moest ik wennen aan small talk, het eten en het klimaat. In de zomer is het benauwd en warm, en in de winter wordt het hier echt koud.”
Voetbal in Amerika versus Nederland
Ook op voetbalgebied merkt ze duidelijke verschillen. “Het voetbal hier is fysieker en sneller, en alles is professioneler geregeld. Je traint minimaal één keer per dag, kijkt films van de tegenstander en bespreekt tactieken. Teams zijn veel groter, zo’n 30 speelsters in plaats van 17, wat veel competitie betekent. Het draait hier echt om presteren; je bent een atleet en zo behandelen ze je ook.”
Doelen en ambities
Haar doelen voor de komende jaren zijn duidelijk. “Ik wil een basisplek in het varsity team halen, beter worden en genieten van de tijd hier. We hebben net de GPAC-competitie gewonnen, dus het zou geweldig zijn om het eindtoernooi van de Nationals te halen. Ik maak al minuten in varsity en heb twee goals en twee assists, dus ik ben goed op weg.”
Leren en groeien
Van een jonge speler in de hoofdklasse in Nederland tot een internationale student-atleet in Amerika: het is een reis vol uitdagingen, leren en groeien. “Het is een hele grote stap geweest, maar alles wat ik hier leer, maakt het meer dan de moeite waard,” zegt ze.
Met slechts één nederlaag en maar liefst elf overwinningen mag Fien zich opmaken voor de Nationals. Het nationale toernooi is hét podium waar de beste teams van de NAIA zich met elkaar meten. In Indiana zullen de Mustangs strijden voor de nationale titel, in de hoop de meest begeerde prijs binnen de NAIA te veroveren. Wij wensen Fien, maar ook Fenna en Jarna, veel succes in dit bijzondere avontuur.
